十八歲的銀娣是出了名的「麻油西施」，由於父母早逝，拮据的哥哥和嫂子一直想把她早點嫁出去。其實銀娣心裡有喜歡的人，但那人似乎不會有多大出息。仔細思量，如果成了哥嫂的窮親戚，人家一定會說她嫁得不好。

沒有錢的苦處她是受夠了，於是，銀娣終於同意姚家瞎子少爺的這門親事。雖然她嫁的人永遠不會看見她，但今後一生一世都會像在戲台上過，腳底下是電燈，一舉一動都有音樂伴奏。
但這時候的銀娣當然不會知道，她未來的人生舞台是荊棘遍地，而她的少爺也不只是看不見她而已……



《怨女》是由短篇小說〈金鎖記〉擴充改寫而成的長篇小說，描繪大時代下女人被命運撥弄而扭曲的一生，從青春年少的充滿憧憬，一直到被現實環境壓迫的人生幻滅，在張愛玲臻至化境的文字中，讓人唏噓也讓人心驚。